Mary Jo Walker s’est mariée pour la première fois à 17 ans. Depuis, elle collectionne maris et aventures sans lendemain. A chaque rupture, Mary Jo reprend la route, entraînant sa fille Ava, à la recherche d’une nouvelle maison, d’un nouvel amour, d’une nouvelle vie.
Leur périple les conduit dans la petite ville de Starlight Beach, près de San Diego, en Californie. Peu à peu, mère et fille se bâtissent une nouvelle existence. Ava se fait des camarades à l’école, Mary Jo obtient un emploi de secrétaire. Elle se lie avec deux collègues, Laurie Pendleton, jeune femme gaie au grand coeur, et Dan, un homme doux et intelligent.
Cette fois, Ava commence à y croire : elle et sa mère vivent en toute indépendance, aucun petit ami mal choisi ne menace leur avenir... mais l’espoir est de courte durée.
Mary Jo jette son dévolu sur Jack Ranson, un routier un peu rustre... Jack n’est pas un mauvais homme, mais sa nature conservatrice se heurte très vite à l’indépendance de Mary Jo. Leur relation se détériore. De son côté, pour la première fois de sa vie, Ava s’est découvert une passion pour le théâtre, et il y a ce garçon dont elle se sent proche.
Lorsque Mary Jo décide de quitter Jack pour reprendre une nouvelle fois la route, Ava refuse. Cette existence instable, faite de fuites, menace de séparer mère et fille...
