En 1962, alors que la crainte d'une agression atomique cubaine bat son plein, Calvin Webber (Christopher Walken) savant génial mais paranoïaque et son épouse modèle Helen (Sissy Spacek) sont surpris par une explosion qu'ils prennent pour LA déflagration atomique qu'ils redoutent tant.
Immédiatement, ils se réfugient dans leur abri anti-atomique ultra sophistiqué, dans lequel ils vont passer la moitié de leur vie à attendre que tout danger de contamination radioactive soit écarté...
Pendant trente-cinq ans, leur fils unique, Adam (Brendan Fraser) va donc être élevé au biberon des rediffusions des shows télé des sixties, des chansons de Perry Como et des rêves sur la vie à la surface.
Initié par son père à la science, au base-ball et à la haine des communistes, il apprend de sa mère le goût de la danse, des bonnes manières et des jolies filles. Et pendant tout ce temps, le désir de découvrir à quoi pouvait bien ressembler le ciel le consume….
Mais aujourd'hui, Adam s'apprête pour la première fois à abandonner son confort souterrain pour la déboussolante complexité des années 90 :
On l’envoie chercher des provisions… et trouve à la place une jolie fille «100% d’aujourd’hui» , Eve (Alicia Silverstone) avec laquelle il compte bien repeupler le monde de citoyens honnêtes.
La question se pose néanmoins : ces deux-là trouveront-ils le bonheur dans la réalité, ou leur incompatibilité d'humeur renverra-t-elle Adam dans son refuge souterrain ?
